L'utilizzo delle reti WiFi

Bisogna ammettere che il mondo della comunicazione mobile ha per molto tempo completamente snobbato le W-LAN basate sull'802.11b. L'idea di tutti i costruttori di cellulari era che il Bluetooth, sistema che vede tra i propri soci fondatori Ericsson e Nokia, potesse diventare lo standard mondiale delle trasmissioni a corto raggio senza fili. Ovviamente, non si erano fatti i conti con l'802.11b, che, supportato da diversi costruttori di computer, si è via via affermato come lo standard principale per le trasmissioni wireless a corto raggio.

In particolar modo negli USA, l'802.11b è molto diffuso e sta diventando sempre più comune trovare intere aziende con la propria W-LAN basata sull'802.11b. In Europa, a dire il vero, la situazione è ancora poco definita, ma diversi operatori mobili stanno iniziando a prendere in seria considerazione l'802.11b. Nei paesi scandinavi sono già molti i siti pubblici attrezzati con questo tipo di reti. Il problema principale degli operatori mobili è che lo sviluppo in grande stile dei punti di accesso 802.11b potrebbe portare all'assurda situazione di avere un Mobile Internet molto diffuso, ma basato sui servizi forniti tramite reti locali, come l'802.11b o il Bluetooth e non sulle reti cellulari di terza generazione. Questo sarebbe un vero e proprio scenario apocalittico per i gestori, che vedrebbero venire meno proprio i migliori clienti, quelli che vogliono utilizzare il Mobile Internet per grosse quantità di dati e che reputano gli 11 Mbps forniti dall'802.11b una perfetta soluzione ai loro bisogni. Per questo, alcuni operatori stanno approntando direttamente dei punti di accesso 802.11b di loro proprietà, in modo da integrare le proprie reti GPRS e 3G e fornire un servizio in più ai loro clienti, che potranno usufruire delle velocità del 3G dove non siano presenti gli access point 802.11b.

Nella peggiore delle previsioni per gli operatori mobili, c'era chi si era spinto ad ipotizzare la realizzazione di vere e proprie reti cittadine 802.11b, tramite le quali far viaggiare non solo il traffico dati, ma anche quello voce, tramite VoIP. Visto che le frequenze utilizzate dall'802.11b sono completamente libere, chiunque potrebbe effettuare un'operazione del genere. In realtà, si tratterebbe, comunque, di un piano alquanto azzardato e difficile da realizzare, oltretutto senza certi margini di guadagno e con possibili interferenze, in particolar modo per ciò che concerne il trasporto di traffico voce.

Tutto sommato l'802.11b è un'ottima tecnologia per lo sviluppo di reti locali senza fili e, probabilmente, sarà la tecnologia standard del prossimo futuro in questo campo, sebbene nel settore telefonico il Bluetooth abbia ancora un certo margine di vantaggio. D'altro canto, nel settore PC il predominio dell'802.11b è indubbio. Basta notare che Microsoft, nel suo ultimo sistema operativo, Windows XP, ha immesso il supporto all'802.11b, ma non quello al Bluetooth. Inoltre, i problemi di compatibilità tra dispositivi diversi che sta incontrando il Bluetooth, non si pongono nell'802.11b, che gode di un'interoperbilità quasi perfetta. A dire il vero, i due sistemi possono facilmente convivere, come dimostrano schede madri con chip di entrambe le tecnologie, ma sarà più probabile che una dei due prenda il sopravvento. Attualmente, l'802.11b sembra in netto vantaggio, sebbene nasconda un tallone d'Achille realmente pericoloso.

Il problema sicurezza, più volte messo a nudo da diversi esperti, è realmente grave ed a nulla sono serviti i protocolli aggiuntivi che varie aziende hanno prontamente realizzato. Le W-LAN 802.11b non sono sicure al 100% contro attacchi esterni, cosa che, invece, non temono le reti Bluetooth. Proprio su questo campo il Bluetooth potrebbe tornare in auge. Ma sarà molto più probabile che, tra i due litiganti, goda il terzo, ovvero la nuova versione delle W-LAN, l'802.11a, che Intel sta freneticamente sviluppando. L'802.11a raggiunge velocità fino a cinque volte superiori l'802.11b, ne raccoglie tutti i pregi e, soprattutto, ne migliora considerevolmente la sicurezza, portandola ai livelli del Bluetooth. Probabilmente sarà proprio l'ultima arrivata a diventare lo standard futuro delle trasmissioni a corto raggio. Per ora non possiamo fare nient'altro che assistere alla battaglia tra i due standard.