I limiti del GPRS

E' importante notare come vi siano delle limitazioni al GPRS. Il GPRS colpisce la capacità delle celle precedenti del network. Ci sono solo poche risorse radio che possono essere destinate ad usi diversi, l'uso per una specifica preclude simultaneamente l'uso per un'altra. Per esempio, le chiamate GPRS e voce useranno le medesime risorse di rete. L'estensione della capacità dipende dal numero di timeslots, se ve ne è qualcuno, destinati ad un uso esclusivo dei servizi GPRS. D'altronde il GPRS gestisce l'allocazione dei canali dinamicamente e consente una riduzione del traffico nelle ore di punta mandando SMS tramite i canali riservati al GPRS. Di conseguenza ci sarà bisogno del servizio SMS come un portatore complementare che gestisca un tipo differente di risorsa radio.

La velocità massima teorica dei servizi GPRS sarà 172,2 kbps, che vorrebbe dire riservare ad un singolo utente l'uso di tutti ed otto i timeslots senza incorrere in nessun errore di protezione. Chiaramente è alquanto improbabile che un operatore permetta l'utilizzo di tutti i timeslots presenti ad un solo utente. Inoltre i primi terminali GPRS si prevede saranno severamente limitati, supportando solo uno, due o al massimo tre timeslots contemporaneamente. La larghezza di banda disponibile per un utente GPRS sarà quindi fortemente limitata. Da ciò, l'effettiva velocità dovrà fare i conti con le limitazioni di rete e terminali. La realtà è che difficilmente con le attuali reti mobili, si potrà superare la velocità delle connessioni da fisso. Di conseguenza le alte velocità dal mobile saranno a disposizione del singolo utente solo con l'avvento dell'Enhanced Data rates for GSM Evolution (EDGE) o in particolar modo con l'introduzione dei primi servizi UMTS. A tutt'oggi inoltre, non si è ancora certi che i primi terminali supporteranno la mobile terminate, ovvero la possibilità di effettuare una chiamata GPRS verso un altro qualsiasi terminale. La disponibilità o meno del MT è una questione centrale che avrà un impatto critico soprattutto per l'ambiente business. Effettuando una chiamata GPRS, gli utenti danno la propria implicita accettazione per pagare la trasmissione tramite questo servizio. Questo potrà essere meglio utilizzato tramite sessioni WAP usando i microbrowser che saranno immessi nei terminali GPRS.

D'altronde il fatto che il terminale abbia un proprio IP potrebbe significare pagare per ricevere informazioni non volute, questa potrebbe essere una ragione per la quale un costruttore mobile potrebbe non supportare il MT nei propri terminali. Ma dopotutto c'è sempre la possibilità che informazioni non cercate o fastidiose vengano comunicato tramite qualsiasi media, ma ciò non vuol dire che dobbiamo precluderci la possibilità di un qualsiasi tipo di comunicazione che potrebbe sprigionare tutto questo. Esistono soluzioni possibili tramite network come il GGSN o un costante controllo della piattaforma, che sono di gran lunga preferibili ad una limitazione da costruirsi nei futuri terminali GPRS.

Di conseguenza le possibilità di utilizzo del GPRS si riducono di molto nel caso che l'MT non venga supportato. Il GPRS si basa su una tecnica di modulazione conosciuta come GMSK (Gaussian Minimun Shift Keying). L'EDGE al contrario è basato su un nuovo schema di modulazione che permette un bit rate molto più elevato attraverso l'interfaccia area, detto 8 PSK (Eight Phase Shfit Keying). Poiché l'8 PSK sarà utilizzato anche per le future reti UMTS, gli operatori tenderanno ad incorporarlo nei propri network il prima possibile per facilitare la transizione verso i sistemi di Terza Generazione.

I pacchetti di dati che il sistema GPRS invia vengono mandati in direzioni differenti per poi raggiungere la medesima destinazione. Questo potenzialmente vuol dire la possibilità di perdita o di danneggiamento di uno o alcuno di questi pacchetti durante la procedura di trasmissione attraverso i collegamenti radio. I progettisti hanno subito compreso l'importanza di porre un rimedio a questa eventualità incorporando un sistema di integrità dati e di ritrasmissione. Ma a volte qualcosa potrebbe comunque non funzionare. A causa di ciò, applicazioni che richiedano una qualità video elevata potranno essere meglio implementate tramite l'HSCSD (High Speed Circuit Switched Data. Con l'HSCSD semplicemente in una chiamata a commutazione a circuito un singolo utente può utilizzare fino a quattro separati canali insieme. A causa delle caratteristiche della commutazione a circuito, è certo più difficoltoso che avvengano dei problemi di trasmissione.

Gli operatori affrontano l'enigma del billing con l'avvicinarsi del GPRS. I messaggi di testo e il traffico dati hanno sempre rappresentato una percentuale modesta del traffico mobile totale, circa il 2%. Per questo motivo gli operatori potrebbero non essere pronti ad affrontare il problema della fatturazione del traffico dati (anche internazionale ed in roaming), che acquisirà un'importanza sempre maggiore anche grazie all'avvento del GPRS. Quest'ultimo infatti permetterà come noto agli utenti di essere sempre in linea e di pagare solo in base alla quantità di dati effettivamente trasmessi/ricevuti.

Quando un nuovo servizio viene introdotto, vi sono un certo numero di passaggi prima che esso si stabilizzi. Lo sviluppo del GPRS comporterà procedure di standardizzazione, costruzione di infrastrutture, prove delle reti, emissioni di contratti, disponibilità dei terminali, e così via. Questi sono i vari passaggi:

1999: Gli operatori firmano contratti di prova e commerciali per l'infrastruttura GPRS.
2000: Incorporazione del GPRS nell'infrastruttura GSM.
Estate 2000: I primi servizi di prova GPRS sono disponibili (UK ed Hong Kong). Il transfer rate tipico per singolo utente è 28,8 kbps.
Inizio 2001: Primi terminali base GPRS disponibili in quantità commerciali.
Metà 2001: Gli operatori mobili lanciano i servizi GPRS commercialmente Gli early adopters iniziano ad usare il GPRS regolarmente per i servizi non voce.
2001/2: La velocità tipo per singolo utente è 56 kbps. Nuove specifiche applicazioni, bitrates più elevati, maggiori soluzioni di capacità dei network, terminali con più elevate funzioni disponibili, uso del GPRS in aumento.
2002: La velocità tipo per singolo utente è 112 kbps, GPRS Phase 2/ EDGE inizia ad emergere in prova
Tardo 2002 GPRS è di routine incorporato nei terminali GSM ed ha raggiunto una massa critica in termini di utilizzo. (Questo è equivalente allo status degli SMS nel 1999 .

Come è accaduto con il sistema GSM, il GPRS verrà introdotto in varie fasi. La Phase 1 è attesa sul mercato per la fine dell'anno 2000, inizio del 2001. Point to Point GPRS (ovvero la possibilità di mandare informazioni ad un singolo utente GPRS) sarà supportata, ma non il Multipoint GPRS (mandare la medesima informazione a diversi utenti GPRS nello stesso istante). La Phase 2 non è ancora del tutto definita commercialmente, ma si suppone supporterà una maggiore velocità di trasferimento dati anche tramite l'incorporazione di differenti tecnologie quali l'EDGE, e ovviamente il supporto del sistema Multipoint.