Le caratteristiche principali

Il GPRS ha varie caratteristiche che lo contraddistinguono. La velocità massima teorica è di 171,2 Kbps usando tutti ed otto i timeslots contemporaneamente. Questa velocità è all'incirca tre volte maggiore della velocità possibile oggigiorno tramite le normali connessioni dati fisse e circa dieci volte maggiore delle attuali connessioni mobili a commutazione di circuito.

Consentendo alle informazioni di essere trasmesse più velocemente, con maggior immediatezza ed efficienza, attraverso le reti mobili, il GPRS potrebbe essere un servizio dati mobile ad un costo significativamente inferiore comparato agli SMS ed alla commutazione a circuito. Il GPRS facilita le connessioni istantanee poiché l'informazione può essere mandata o ricevuta immediatamente appena se ne avesse bisogno, soggetti solo alla copertura radio. Nessun modem sarà necessario. Questo è il perché i futuri utenti GPRS sono spesso identificati come sempre on line. L'immediatezza è uno dei maggiori vantaggi del GPRS e degli SMS rispetto alla commutazione a circuito. Essa è infatti una caratteristica basilare per le applicazioni a tempo ristretto quali autorizzazioni per pagamenti tramite carte di credito, dove sarebbe inaccettabile dover fare attendere l'utente anche oltre i trenta secondi.

Il GPRS faciliterà una serie di nuove applicazioni che prima non erano state implementate nel sistema GSM a causa della limitazione della velocità della commutazione a circuito (9,6 kbps) e a causa della limitatezza della lunghezza dei caratteri disponibili normalmente per il servizio SMS. Il GPRS sarà pienamente capace di ottenere da un terminale mobile ciò che adesso abbiamo sul desktop della nostra scrivania. Altre nuove applicazioni del GPRS comprendono il download di grossi files ed il controllo di attrezzature e macchinari casalinghi. Per utilizzare i futuri servizi GPRS un utente avrà bisogno di:

Un terminale mobile che supporti il GPRS,
Un abbonamento ad un gestore telefonico che abbia un network GPRS attivo,
Un autorizzazione preventiva del gestore all'utilizzo dei servizi di rete (alcuni operatori potrebbero consentire l'accesso automatico),
Conoscere come mandare e ricevere informazioni col proprio terminale mobile GPRS, incluso i vari requisiti hardware e software,
Conoscere la destinazione alla quale si vorranno far pervenire o ricevere le informazioni. Se con il servizio SMS questo era spesso un altro terminale mobile, con il GPRS potrebbe essere un indirizzo Internet, poiché il GPRS è stato sviluppato proprio per permettere alla massa di poter usufruire per la prima volta di servizi Internet completi. Dal primo giorno di utilizzo gli utenti potranno accedere a qualsiasi pagina Web o altre applicazioni on line, creando un'immediata massa critica di utilizzatori.

La nascita del GPRS impone di inserire un interfaccia aerea basata sulla gestione a pacchetti agli esistenti network a commutazione di circuito. Aggiungere la commutazione a pacchetto ad un network basato sulla commutazione a circuito è un upgrade abbastanza delicato.

D'altronde lo standard GPRS è stato studiato in modo tale che gli operatori mobili dovranno aggiungere solamente alcuni nuovi elementi alle preesistenti infrastrutture e fare un aggiornamento del software di alcuni elementi della rete.

Con il GPRS i dati sono separati in pacchetti correlati tra loro prima di essere trasmessi, e ricostituiti una volta giunti a destinazione. Lo stesso sistema è utilizzato per ottenere e mandare informazioni tramite Internet.

La commutazione a pacchetto significa anche che le risorse radio verranno usate solo quando l'utente manda o riceve dati. Invece che dedicare un intero canale radio ad un utente mobile per un periodo fisso di tempo, le risorse disponibili potranno essere divise tra diversi utenti. Questo uso efficiente di una risorsa scarsa quale è lo spettro radio significa che potenzialmente un gran numero di utenti GPRS potranno dividersi la stessa banda ed essere serviti da una singola cella. Il numero attuale di utenti supportati dipende dal tipo di applicazioni utilizzate e dalla quantità di dati che viene trasferita. Per merito di questo utilizzo efficiente dello spettro radio del GPRS ci sarà meno bisogno di rafforzare troppo le preesistenti strutture di rete per sopperire ad eventuali congestioni. Il GPRS d'altronde permette agli operatori di massimizzare l'uso delle risorse del network in maniera dinamica e flessibile, consentendo l'accesso agli utenti a risorse e servizi.

Il GPRS dovrebbe aumentare la capacità dei network GSM nelle ore di punta poiché contemporaneamente distribuisce con maggiore efficienza lo spettro radio supportando una connessione virtuale, migra traffico che precedentemente era mandato tramite la commutazione a circuito, riduce i centri servizi SMS convogliando una parte del traffico che precedentemente viaggiava tramite SMS sulla rete GPRS usando l'interconnessione tra GPRS/SMS supportata dal nuovo standard.

Per la prima volta il GPRS implementerà una piena fruizione di servizi Internet mobili permettendo l'interconnessione tra la Rete e il nuovo network. Ogni servizio che viene usato oggi tramite collegamento fisso (FTP, web browsing, chat, e-mail, telnet) sarà disponibile sul mobile tramite il GPRS. Infatti molti operatori stanno pensando di utilizzare i nuovi servizi GPRS per diventare essi stessi degli Internet service providers. Il World Wibe Web sta diventando l'interfaccia primaria di comunicazione, la gente accede ad Internet per cercare intrattenimento ed informazioni, le aziende utilizzano sempre più le intranet per accedere ad informazioni della compagnia e connettere i propri dipendenti a distanza e le extranet per collegare i clienti ed i fornitori. Questi sono tutti servizi derivati dalla possibilità che ci ha dato il WWW a connettere comunità con differenti interessi. L'utilizzo di Internet come rete di accesso remota permette l'accumulo di documenti ed informazioni in determinati luoghi accessibili solo ai rispettivi proprietari e da qualunque parte del Mondo. Di conseguenza la navigazione su Internet è una delle applicazioni più importanti per il GPRS. Poiché usano il medesimo protocollo di trasmissione, il network GPRS potrà essere visto come un sotto-network di Internet, con i terminali GPRS visti come postazioni di collegamento mobili. Questo vorrà dire che ogni terminale GPRS potrebbe potenzialmente avere un proprio indirizzo IP (Internet Protocol) ed essere raggiungibile esattamente come uno di essi.

Dobbiamo ricordare un altro punto di forza del GPRS, ovvero che non sarà un servizio disponibile solo per il sistema GSM, ma anche l'IS-136 TDMA (Time Division Multiple Access), standard digitale molto diffuso in Nord e Sud America, supporterà il GPRS. Questo rientra nei passi di avvicinamento verso la Terza Generazione che le industrie che supportano questi sistemi hanno previsto. Dovrebbe ormai essere chiaro che il GPRS è un importantissimo servizio mobile dati che offrirà un maggior incremento dell'efficienza dello spettro radio, nelle capacità di rete e nella funzionalità, comparato ai servizi non voce esistenti oggi.